Erik Leonard Ekman: Datos Biográficos

Erik L. Ekman nació el 14 de octubre de 1883 en Estocolmo, Suecia; Ingresó a la Universidad de Lund donde obtuvo el grado de licenciado en 1907, la maestría en 1911 y el doctorado en 1914. Ganó una beca Regnell para realizar exploraciones botánicas en Brasil.

Para esa época el profesor Urban, estaba preparando la “Flora Domingensis” y necesitaba conseguir más material botánico de las Antillas para completar su trabajo. El visualizó que Ekman era la persona más indicada para cumplir con este objetivo. Consiguió que Ekman hiciera una parada de ocho meses en la Isla Española antes de llegar a Brasil.

El botánico sueco, nunca estuvo de acuerdo con el cambio de itinerario, pero tuvo que acatar la voluntad de Lindman y del comité de becas. Llegó a la Habana en Abril de 1914 con la orden de continuar hacia Haití a la mayor brevedad posible. Pero en ese año se habían producido los levantamientos guerrilleros en Haití y las comunicaciones entre ambas islas se vieron afectadas; el destino le cambiaría nuevamente los planes. Así es como Ekman, varado en la Habana, inició las exploraciones botánicas en Cuba, justo cuando estalla también la Primera Guerra Mundial. Exploró toda la geografía de la isla, caminó por valles y montañas, logrando recolectar 19,212 números y 50 mil ejemplares; de éstos alrededor de 1000 especies y 25 géneros nuevos para la ciencia.

Ekman sale de Cuba y llega a Haiti el 13 de julio de 1924, se establece en Port-au-Prince con la recomendación de iniciar las colecciones botánicas en Morne de la Selle, pero por su carácter independiente inició las exploraciones por todas las montañas haitianas menos por los lugares previamente indicados; luego que recorre la península sur de Haití, entonces expresaba su pesar por no haber iniciado las exploraciones como se le sugirió, debido a que por esos lugares había encontrado las plantas más raras de todas las colectadas en territorio haitiano.

El 28 de diciembre de 1928 es cuando cruza la frontera dominico-haitiana por Jimani y se establece en la República Dominicana en donde pasó el resto de sus días. Aunque físicamente muy desmejorado, con la experiencia adquirida en Cuba y Haití, en solo tres años recorre casi toda la geografía dominicana incluyendo los altos picos, valles e islas adyacentes.

En la Isla española, logra recolectar 16,500 números y 50 mil ejemplares, incluidas unas mil especies y 30 géneros nuevos para la ciencia. En 17 años de duros trabajos, Ekmán recolectó 35,712 números, compilando unos 100 mil ejemplares, alrededor de 2000 especies nuevas para la ciencia, y 55 géneros nuevos.

Las condiciones de vida en que Ekman se desenvolvió fueron de extrema austeridad; con muchas precariedades en su alimentación, sumamente modesto al vestir; mayormente dormía a la intemperie durante las excursiones botánicas.

Su última excursión la realizó al Firme de Banilejo entre S. José de Ocoa y Bonao en busca de una especie nueva, que Urban la nombró mas tarde en su honor Omphalea ekmanii. Desde el 10 de Enero de 1931 el estado de su salud comenzó a agravarse con ataques de fiebre palúdicas y principio de pulmonía.

En la mañana del 14 de enero fue internado en la clínica Altagracia de la ciudad de Santiago y murió a las 5 de la madrugada del 15 de Enero de 1931 a los 47 años de edad. Así termina la existencia física de uno de los botánico más famoso que ha explorado y estudiado la flora de las Antillas. Los restos de este insigne explorador están sepultados en el Mausoleo del Maestro en el Cementerio Municipal de la Ciudad de Santiago de los Caballeros, República Dominicana.

En reconocimietnto a la valiosa labor de investigación botánica en las islas de Cuba y La Española, le fueron dedicados varios géneros de plantas entre las cuales se destacan: Ekmania (Asteraceae); Ekmanienthe (Bignoniaceae); Ekmaniocharis (Melastoamtaceae); Ekmaniochloa (Poaceae) y Myrtemania, y decenas de especies como: el cacheo de oviedo, Pseudophoenix ekmanii; la sabina de bahoruco, Juniperus ekmanii; un ébano verde, Magnolia ekmanii; cae de Haití, Mora Ekmanii; el yarey haitiano, Copernicia ekmanii y muchas otras.

En la República Dominicana se le han ergido dos estatuas esculpidas en bronce, una en el cementerio de Santiago y la otra en la Plaza Central del Jardín Botánico Nacional de Santo Domingo; además de bautizar varias calles con su nombre, le han develizado dos tarjas en bronce una en el parque Plaza Valerio en la ciudad de Santiago, el 14 de octubre de 1950 en un acto auspiciado por la Sociedad Americana de Taxonomista de Plantas y la otra colocada en el Parque Central de San José de Ocoa el 15 de Enero del 2000 por el Jardín Botánico Nacional y la Asociación de Ocoeños residentes en Santo Domingo.

 


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